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动物界包含30余个门级分类单元，它们共同构建了动物演化的基本框架。其中，棘头动物门建立已有200余年，但其起源问题一直未得到解答。近期，澳门赌场南京地质古生物研究所博士生罗慈航在研究员王博指导下，与研究员张海春、博士王盛宇以及国内外学者合作，系统研究在内蒙古宁城道虎沟化石群发现的约1.6亿年前的棘头虫化石——道虎沟侏罗棘头虫（以下简称“侏罗虫”）。研究填补了棘头虫的演化空白，为解决棘头动物门的起源之谜提供了实证。研究成果9日在线发表于国际学术期刊《自然》。

棘头虫是一类海洋和陆地生态系统中常见的体内寄生蠕虫，最典型的特征是其蠕虫状的外形和可外翻的吻突，吻突上有成排的倒钩，用于附着在宿主的消化道内。长期以来，棘头虫一直被认为是一个独立的门，即棘头动物门。由于棘头虫的身体构型高度特化，其系统分类位置一直存在争议。

本次新发现的侏罗虫化石的身体整体呈纺锤形，分成吻突、颈和躯干三部分。侏罗虫最奇特的特征是其位于躯干最前方的颚器。颚器整体向前方汇聚，且前部的颚较小，向后逐渐变大，齿的数量也更多。颚器中的齿整体都朝向身体前方，且所有的颚都不超过棘头虫的身体边界，类似的颚器在棘头虫可能的祖先——包含轮虫动物的有颚动物类中广泛存在。

为进一步确定侏罗虫的演化位置，研究团队构建了一个最新的、包含各类现生和化石蠕虫动物的形态数据矩阵，并开展系统发育分析。结果表明，侏罗虫的演化位置位于棘头虫的最根部，是棘头虫的基干类群，侏罗虫是尾盘纲轮虫向棘头虫演化的过渡类群。

“侏罗虫的发现填补了生态演化空白，其具钩的吻突和较大的体型表明，棘头虫在侏罗纪可能已经演化出了内寄生的习性，它可能起源自陆地环境，在侏罗纪已经与其它轮虫分化。”罗慈航说。该研究发现，过渡类型的化石在探究动物身体构型演化中起到了非常重要的作用，中生代蠕虫化石并非“研究荒漠”，这为研究蠕虫类形态和生态的演化打开了“一扇窗”。

（原载于《光明日报》 2025-04-11 08版）